5月26日，湖南科技大学“海牛楼”。

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“时代楷模”、湖南科技大学海洋实验室主任、“海牛”团队负责人万步炎，与实验室成员穿着印有“海牛”字样的T恤，加紧进行最新项目攻关。墙上，“国家落后于人的地方，就是我们努力的方向”一行大字，格外耀眼。

“今天所获得的成绩、取得的荣誉，不是我一个人的功劳，离不开整个团队的奋斗，更离不开学校对项目和海洋实验室的大力支持。”万步炎说。

看起来跟海洋不沾边的湖南科技大学，哪来充足的资金与雄厚技术实力，开展海洋探采矿科研攻关?

一位致力投身祖国海洋事业的教师

2010年底，万步炎进入湖南科技大学。

此前，他担任长沙矿山研究院海洋采矿研究所所长，在业界颇有名气。

那一年，有一个人多次找到万步炎，希望他调入自己所在的高校任教，助力学校特色专业发展。

这个人，就是时任湖南科技大学校长(后任党委书记)的刘德顺，也是万步炎的研究生同学。

坐落在伟人故里湘潭市的湖南科技大学，2003年由湘潭工学院与湘潭师范学院合并而成。

湘潭工学院创建于1978年，前身是原煤炭工业部部属本科院校——湘潭煤炭学院，后先后更名为湘潭矿业学院、湘潭工学院。矿产资源开发专业，是该校一张闪亮的“名片”。

几番思考后，万步炎答应了刘德顺的邀约。

除了湖南科技大学矿产资源开发是我省高校中的出色专业，万步炎选择成为该校一名大学教师，还有一个更重要的原因。他发现，填补国家海洋领域空白，不仅技术上要突破，人才培养更要跟上。“我希望能通过高校，培养新一代国家海洋人才，让我们国家海洋事业后继有人。”他说。

刘德顺由衷赞叹：“我很佩服万步炎投身祖国海洋事业的责任感和使命感，他是有大情怀的人!”

一个尊重知识、尊重人才、尊重科学的校园

万步炎作为人才被引进到湖南科技大学后，学校对他的工作给予大力支持。“围绕建设海洋实验室，我们组建高水平团队。”刘德顺介绍。为此，学校从校内抽调一批人才，向外引进一批人才，又通过开设相关学科研究方向培养一批人才，把团队建起来。

矿山机械工程领域教学科研专家刘德顺，第一批加入团队。“我的加入，就是要释放一个信号，这是一个尊重知识、尊重人才、尊重科学的校园。”刘德顺说。

这个崭新的团队，2013年建设成为海洋矿产资源探采装备与技术湖南省工程实验室;3年后获国家发改委批准，成为海洋矿产资源探采装备与安全技术国家地方联合工程实验室(以下简称“海洋实验室”)，是湖南科技大学直属二级科研单位。

刘德顺介绍，为了创造更好的科研平台和学术环境，学校领导带队，多少次到国家和省里相关部门及合作单位汇报、对接，才有了如今海洋实验室“国字号”头衔和世界领先水平的科研成果。这些付出，让万步炎深受感动。

在硬件投入上，科研经费并不充裕的湖南科技大学同样“大手笔”。

万步炎刚入职，学校就将正在建设的一栋1200平方米车间，改建为有试验水池的海工装备实验车间;2014年，购置当时世界最先进的海洋绞车;2018年，学校克服重重困难，新建一栋1800平方米的海底钻机实验车间，添置全海深高压实验装置等先进制造、试验设备，为“海牛Ⅱ号”刷新海底钻机海上实际钻探深度世界纪录奠定了基础。

这两栋实验车间，如今分别有了新名字——“海工楼”与“海牛楼”，它们共同组成海洋实验室。

万步炎曾多次说：“一个中国人是一条龙，无数中国人加在一起是一条翻江倒海的巨龙。”他认为，在“海牛”研制过程中，更加体现了团队的力量，“如果没有学校支持、平台支撑，我们不可能取得这样的成就!”

采访中，记者还得知这样一个故事：“海牛”研发期间，一些公司带着其他项目找万步炎合作，待遇优渥，但都被他拒绝。“在名利面前，他不会动摇。”刘德顺说。

既然选择了远方，便只顾风雨兼程。万步炎和他的“海牛”团队，累计取得国家专利125项、国际发明专利16项。近5年共培养8名博士、42名硕士，他们成了“钻”在国家海洋事业的一颗颗螺丝钉。

与湖南科技大学并肩走过的这些年，万步炎不负自己、不负学校，更不负这个伟大时代!